La marine des États-Unis a achevé, avec huit mois d’avance sur le calendrier, la première réparation structurelle programmée de maintien en service (PSSR) sur un F-16C Viper utilisé dans le rôle d’avion « agresseur ». Les travaux ont été réalisés par le Naval Air Systems Command (NAVAIR), en partenariat avec le Fleet Readiness Center Southwest (FRCSW) et le bureau de programme PMA-226.
Cette initiative s’inscrit dans un plan visant à maintenir opérationnels jusqu’en 2035 les F-16 transférés depuis l’US Air Force, dont beaucoup n’avaient, lors de leur intégration à la marine, qu’une durée de vie restante estimée entre un et cinq ans.
Afin de rendre le programme possible, la marine a mis en place en seulement 18 mois une nouvelle ligne de maintenance au niveau dépôt — un délai considéré comme inhabituel, des processus similaires pouvant prendre jusqu’à cinq ans. L’effort a inclus l’acquisition d’équipements, l’adaptation d’outils, l’intégration de milliers de pièces dans le système logistique naval ainsi que la formation technique pour une plateforme qui n’était jusque-là pas largement exploitée par la force dans des rôles de maintenance lourde.
Les F-16 ont remplacé une partie de la flotte de F-5 dans la mission Adversary et sont employés dans la formation avancée des pilotes, notamment en soutien au cours TOPGUN et aux groupes aéronavals embarqués. Classés comme appareils de génération 4+, ils offrent une solution plus économique pour simuler des menaces modernes lors des exercices opérationnels. Ils sont exploités par le centre de développement du combat aérien de la marine ainsi que par des composantes de la réserve de l’US Air Force.
Au-delà de la remise en état structurelle, le programme prévoit des modernisations visant à aligner les avions sur le standard de l’USAF, avec des mises à niveau de l’avionique, du radar et des systèmes de mission. Le budget comprend également des ressources destinées à prolonger la durée de vie des cellules, à augmenter les limites d’heures de vol et à garantir que la flotte d’agresseurs demeure pertinente au cours des prochaines décennies, y compris grâce à une intégration future dans des environnements d’entraînement combinant moyens réels, virtuels et simulés.
Source : The Aviationist | Photo : NAVAIR | Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et relu par l’équipe éditoriale
